Молодой и амбициозный выпускник юридического факультета Родион Романович Раскольников, задавленный бедностью и мрачной атмосферой петербургских трущоб, вынашивает опасную и антигуманную теорию. Согласно его убеждениям, человечество делится на «тварей дрожащих» и «право имеющих» — избранных личностей, которым дозволено переступать через моральные законы и даже совершать преступления ради великих целей. Чтобы проверить, принадлежит ли он к числу этих «необыкновенных» людей, и одновременно решить свои финансовые проблемы, он решается на ужасное деяние — убийство старухи-процентщицы, которую он считает «вошью», бесполезной для общества. Тщательно спланировав преступление, он проникает в её квартиру, но реализация его чудовищного плана оборачивается хаосом и непредвиденной жестокостью; на его глазах оказывается беззащитная и кроткая сестра старухи, Лизавета, ставшая невольной свидетельницей, что вынуждает Раскольникова совершить второе, спонтанное убийство. С этого момента его размеренная жизнь рушится, уступая место непрекращающемуся внутреннему смятению и мучительному страху перед разоблачением. Хотя Раскольникову удаётся избежать прямых улик и он тщательно заметает следы, главное наказание настигает его не извне, а изнутри — его начинает терзать всепоглощающее чувство вины, отчуждённости от всего мира и болезненное одиночество. Его теория, которая должна была возвысить его, оборачивается духовной тюрьмой, разъедающей его рассудок. На его пути встречаются ключевые фигуры, каждая из которых олицетворяет определённый жизненный путь: жертвенная Сонечка Мармеладова, находящая утешение в глубокой вере, и проницательный следователь Порфирий Петрович, который ведет изощрённую психологическую дуэль, подозревая Раскольникова без доказательств, но уверенный в его нравственной ответственности. Постепенно, под влиянием страданий, собственных мыслей и поддержки Сони, в нём зреет понимание ошибочности его идеи. Кульминацией его мучительного пути становится добровольное признание в содеянном, которое он воспринимает не как поражение, а как единственную возможность для духовного воскрешения и обретения утраченной связи с людьми, даже ценой каторги и долгого искупления своей вины.